אודות המבצע
מבצע יפתח נערך באצבע הגליל בשלב נטילת היוזמה.
בחודש אפריל 1948 החלו הבריטים לפנות את כוחותיהם ממרחב הגליל העליון המזרחי ואצבע הגליל, לקראת מועד סיום המנדט הבריטי. במקביל להתפנות הבריטים החל מבצע יפתח כחלק מתכנית ד' של ארגון ההגנה, תכנית שנועדה להבטיח שליטה יהודית בנקודות המשטרה ובמחנות הצבא המתפנים ולהכריע את השליטה במרחבי הארץ.
יגאל פיקוביץ' (אלון) מונה למפקד המבצע. שם המבצע הורכב מראשי התיבות של שמו המלא ושמו המחתרתי: יגאל פיקוביץ' תל חי.
לביצוע מבצע יפתח הועמדו שני גדודי פלמ"ח תחת פיקוד אחד, אשר היה הבסיס להקמת חטיבת יפתח. אלה היו הגדוד השלישי, שלוחמיו חנו ביישובי הגליל העליון המזרחי, והגדוד הראשון, שלוחמיו חנו קודם למבצע ביישובי עמק יזרעאל. אליהם הצטרף אחד מגדודי חטיבת גולני, שלוחמיו גויסו מבין תושבי הגליל העליון המזרחי.
שני מוקדי הקרבות המרכזיים במבצע יפתח היו: משטרת נבי יושע, בניין מבוצר ששלט על אחת הדרכים למעבר מלבנון לארץ ישראל, והעיר צפת, עיר מעורבת שרוב תושביה היו ערבים ומיעוטם יהודים. עם התפנות הבריטים היה בכוונתם להעביר את השליטה בעיר לידי הערבים, והם אף הציעו לתושבים היהודים להתפנות מהעיר תחת חסותם, אך הפיקוד היהודי סירב להצעה. במהלך המבצע עברו לשליטת הצד היהודי שתי הנקודות האלה, כמו גם משטרת ראש פינה ומחנה הצבא הבריטי הסמוך (כיום - מחנה פילון).
במסגרת מבצע מטאטא, שהיה חלק ממבצע יפתח, נכבש המרחב שבין ראש פינה (בדרום עמק החולה) לקיבוץ גינוסר שבצפון-מערב הכנרת. במרחב זה עברה הדרך היחידה שקישרה את יישובי אצבע הגליל ועמק החולה אל מרכז הארץ (כיום - כביש 90), ומכאן חשיבותו.
מבצע יפתח היה המשך לקרבות שהתחוללו בגליל העליון בחודשי המלחמה הראשונים.
בהמשך המלחמה, בשלב בלימת הפלישה, נערכו קרבות לבלימת הפלישה מסוריה ולבלימת הפלישה מלבנון.
כוח צה"ל במבצע יפתח וכיבוש צפת
חטיבת הפלמ"ח יפתח, חטיבה 11, הוקמה באפריל 1948 על בסיס גדודי הפלמ"ח שלחמו באצבע הגליל במבצע יפתח. מפקדה הראשון היה שמואל (מולה) כהן. החטיבה לחמה בכל החזיתות: באצבע הגליל, במרכז ובנגב.
חטיבת גולני, חטיבה 1, הוקמה ב-28 בפברואר 1948, לאחר פיצול החטיבה המרחבית לבנוני. מפקדה הראשון היה משה (מונטג) מן. החטיבה הופקדה על החזית הצפון מזרחית: הגליל המזרחי, עמק הירדן ואצבע הגליל.
אתרי הקרבות במבצע יפתח וכיבוש צפת
תמונות מהמבצע
