גוש עציון, גבעת העץ, הגבעה הצהובה וצומת הגוש

גוש עציון היה קבוצה של ארבעה ישובים יהודיים (כפר עציון, עין צורים, רבדים ומשואות יצחק) בלב שטח ערבי מדרום לירושלים. הגוש היה במרחק כ-18 ק"מ מצפון לחברון ו-8 ק"מ מדרום לבית לחם. לפנות בוקר ה-12 במאי נפתחה התקפה נוספת על גוש עציון על מנת לפתוח לתנועה את הכביש הסמוך אליו, ששותק בירי מגני גוש עציון. התוקפים הערביים כללו חיילי לגיון ערבי, צבא ההצלה ולוחמים מקומיים מתוגברים במשוריינים, מרגמות ותותחים. עד השעה 10:00 התוקפים הצליחו להשתלט על המשלטים ממערב לגוש הישובים, שחצצו בינו ובין כביש חברון – ירושלים: המנזר הרוסי, הגבעה הרוסית, וחרבת סאוויר [גבעת החי"ש].

הערבים המשיכו בחסות הפגזת מרגמות לעבר מרכז הגוש: המשלטים גבעת העץ, הגבעה הצהובה וצומת הכבישים. גבעת העץ נפלה לאחר קרב קצר, מול לוחמים ערביים רבים ושלושה משוריינים, והלוחמים נסוגו לגבעה הצהובה. משורייני הלגיון הכריעו במהירות גם את מגני הגבעה הצהובה שנסוגו לעבר ח'רבת זכריה, בצפון הגוש. בכך התוקפים בתרו את הגוש לשני חלקים והשתלטו על צומת הכניסה לגוש. בשעות הערב נערכו שלושה ניסיונות לקדם משוריינים ערביים לעבר כפר עציון, אך מגיני הגוש תקפו אותם מהאגף, ממשלט גבעת הסלעים, וגרמו לנסיגתם. הלחימה נמשכה עד החשכה, ויישובי הגוש ספגו ירי מרגמות וצליפות. במהלך יום הלחימה נהרגו 24 לוחמים ו-37 נפצעו. על אף בקשות עזרה נואשות, לא היה ניתן לשלוח תגבורת לגוש, ולהוציא ירי, הפגזות ממטוסים קלים וניסיונות כושלים להצניח תחמושת, גוש עציון לא קיבל סיוע.

מקורות:

גל-גלנדאור, ש', גוש עציון במלחמת העצמאות: 27.11.1947-14.5.1948 ט"ז כסלו – ה' אייר תש"ח, הוצאת המחבר, 2008.

לוי (לויצה), י', תשעה קבין: קרבות ירושלים במלחמת העצמאות, תל-אביב, 1986.

קנוהל, ד' (עורך), גוש עציון במלחמתו, ירושלים, 1957.