צפת (המצודה)

העיר צפת, בירת הגליל המזרחי, הייתה עיר מעורבת יהודית-ערבית המוקפת כפרים ערביים. תושבי העיר וסביבתה היו מעורבים במאבקים בין קהילתיים, שבמסגרתם נפגעו רבים מתושבי העיר היהודים, וחלקם עזבו את העיר. מסוף שנת 1947 ההתנכלות והאלימות כלפי תושבי צפת היהודיים גברה.

ב-16 באפריל עזבו הכוחות הבריטיים את העיר, ומסרו את מבנה המשטרה העירונית ומבנים נוספים לכוחות הערביים המקומיים, שבהמשך תוגברו בלוחמי צבא ההצלה. העמדה החשובה ביותר שנתפסה הייתה 'המצודה', גבעה המצויה בין הרובע הערבי ליהודי ועליה חורבות מצודה צלבנית גדולה, ששלטה על הכניסה הראשית לעיר.

במסגרת מבצע 'יפתח' הוחלט להשתלט על העיר צפת, ולצורך כך נכבשו הכפרים ביריה ועין זיתון. בתחילת מאי הגדוד השלישי יזם מתקפה על שלוש עמדות מפתח ערביות בעיר: בניין המשטרה העירונית, המצודה ו-'בית שלווה' בכניסה לרובע היהודי, המצודה הוגדרה כיעד העיקרי. המתקפה נפתחה ב-6 במאי בשעה 01:00. לפריצת המצודה, בה הוערך שיש כ-100 לוחמי אויב, הוקצה כוח פלוגתי, שהתרכז למרגלותיה והחל בטיפוס אליה, בחסות ריכוך ארטילרי בלתי יעיל. הכוח הצליח לתפוס שש עמדות במעלה גבעת המצודה, ונתקל בהתנגדות חזקה מעמדה מבוטנת שלא הייתה מוכרת, שהסבה לו פצועים והרוגים. בשעה 04:00 החלה נסיגה, שבמהלכה חלק מהפצועים הושארו בשטחי הלחימה וחולצו לאחר מכן. בקרב זה נהרגו שישה לוחמי הגדוד השלישי. ארבעה ימים לאחר מכן המצודה נכבשה ע"י הגדוד השלישי.

מקורות:

בן-פזי, ש' וקדיש, א', צפת – קהילה במלחמה, ירושלים, 2006.

ללא שם מחבר, יפתח אחוזת המלחמה: סיפורה של חטיבת יפתח פלמח, בת-ים, 1970.

פלד, א', צפת בתש"ח: יומן המערכה, ירושלים, 2006.

רדאי, א', הגדוד השלישי – סיפורו של 'גדוד הגליל' בחטיבת הפלמ"ח יפתח במלחמת העצמאות, מקווה ישראל, 2014.