בית עפא

בית עפא [בית עפה] היה כפר ערבי בחבל לכיש, כשני קילומטרים ממזרח לקיבוץ נגבה. בתחילת מאי הצבא המצרי תפס את הכפר והשתמש בו כחלק במערך ההגנה שייצב בנגב, בניסיון לנתק את הנגב משטח המדינה היהודית. מהכפר נורתה אש באופן תדיר על קיבוץ נגבה הסמוך. בליל 09/08 צה"ל פתח במבצע 'אנ פאר' (קיצור של אנטי פארוק, שמו של מלך מצריים), במסגרתו הותקף המערך המצרי לכל אורכו. בתוך כך, כוח מהגדודים 54 ו - 52 של חטיבת גבעתי נשלח לכבוש את הכפרים עראק סווידאן ובית עפא, כשבמקביל נשלח כוח אחר מחטיבת הנגב לתקוף את בניין משטרת עראק סווידאן הסמוך.

פלוגה ב', בפיקודו של דב אלדובי, מגדוד 52 יצאה מקיבוץ נגבה לתקיפת בית עפא סמוך לשעה 23:00. שעתיים לאחר מכן הפלוגה הגיעה לשטח ההיערכות והמתינה לכוח המיועד לתקוף את בניין המשטרה. בעודה מחכה, הפלוגה התגלתה ונורתה עליה אש מרגמות, שהסבה לפלוגה נפגעים. בשלב זה הפלוגה התפצלה וכוח בן שתי מחלקות תקף את הכפר מצפון מזרח בסיוע מרגמות, המחלקה הנותרת, בה היו הפצועים, נסוגה עם מפקד הפלוגה. כיבוש הכפר התקדם במהירות והושלם. בקרב על כיבוש הכפר נהרגו שני לוחמים. עם שחר ב-9 ביולי, מפקד הפלוגה חזר לכפר וארגן את הגנתו, שכללה תגבורת מטולי נ"ט מסוג 'פיאט'. בהמשך היום נפתחה מתקפת נגד על הכפר, שכללה חי"ר, משוריינים וטנקים עם סיוע אווירי. מגני הכפר העריכו שלא יוכלו לבלום את ההתקפה, וסמוך לשעה 14:00 הוכרזה נסיגה לעבר נגבה.

בקרב נפלו שני לוחמים.

מקורות:

איילון, א', חטיבת ,,גבעתי" מול הפולש המצרי, תל-אביב, 1963.

מלצר, א' ונחמיאס, י', גדוד 52 של חטיבת גבעתי במלחמת העצמאות תש"ח – 1948, הוצאת אפי מלצר, 2002.